pelatih Skotlandia Steve Clarke

Suasana di ruang ganti Skotlandia setelah kemenangan melawan Denmark menggambarkan sosok Steve Clarke dengan jelas. Para pemain dan staf berdiri di tepi ruang ganti Hampden, beberapa di antaranya berdiri di bangku untuk melihat pelatih saat ia memberikan pidato.

Dengan kaos perayaan dan botol bir di tangan, momen perayaan terasa terhenti saat semua mata tertuju padanya. Suara Clarke sedikit bergetar oleh emosi, namun ia tetap tenang saat menjelaskan betapa pentingnya pencapaian Skotlandia: lolos ke Piala Dunia pria untuk pertama kalinya sejak 1998. Para pemain tampak tidak bergerak.

📖 Baca Juga:

Hingga Clarke mengungkapkan bahwa mereka bebas untuk merayakan di salah satu bar utama Glasgow. Saat itu, senyum lebar terpancar dan suasana menjadi meriah. Bagi mereka yang mengenal dan bekerja dengan pelatih Skotlandia ini, momen kecil tersebut mencerminkan sifatnya. Tenang, terukur, dengan sedikit humor yang menyelinap di balik wajahnya yang kadang terlihat serius.

Pria berusia 62 tahun asal Saltcoats ini memang memiliki pengkritiknya, namun ia telah menjadi pelatih Skotlandia dengan penampilan terbanyak dan mungkin yang paling sukses. Dengan dua kejuaraan Eropa dan kini lolos ke Piala Dunia, pencapaian ini berbicara banyak tentang kemampuannya, terutama mengingat apa yang dia warisi. Perjalanannya menuju posisi legendaris di sepak bola Skotlandia berlangsung steady dan tanpa banyak sorotan, yang mungkin memang ia inginkan.

Clarke sering kali digambarkan sebagai pria yang tidak banyak bicara. Jawabannya yang pendek dan cenderung serius dalam menjawab pertanyaan wartawan membuatnya sering dianggap sebagai sosok yang kaku. Namun, gambaran ini tidak sepenuhnya akurat. Sebagai pelatih, Clarke sendiri mengaku tidak suka terlalu dekat dengan pemainnya, lebih memilih untuk mengandalkan anggota senior tim untuk memimpin ruang ganti.

Pengalaman Gary Dicker saat bermain untuk Clarke di Kilmarnock antara 2017 dan 2019 juga mencerminkan hal ini. Mantan gelandang tersebut mengatakan bahwa pelatih tidak banyak berbicara selama enam bulan pertama, namun pengaruhnya sangat besar. “Ia hanya berbicara saat diperlukan, tetapi saya rasa ia mengamati dan memahami segala sesuatu yang terjadi, serta mengenal para pemain dan tempatnya,” kata Dicker.

Dengan menggunakan pujian dan kritik secara terbatas, Clarke menciptakan suasana di mana setiap pemain ingin memberikan yang terbaik untuknya. Kehadirannya mempengaruhi tim tanpa perlu banyak kata. Kilmarnock beralih dari berjuang untuk menghindari degradasi menjadi tim yang berkompetisi di Eropa.

Pat Nevin, seorang teman Clarke dari masa mereka di Chelsea, menambahkan bahwa ia pun demikian sebagai pemain. “Ketika ia berbicara, semua orang diam dan mendengarkan,” ujarnya. Setiap pemain Skotlandia tentunya mendengarkan dengan seksama saat Clarke berbicara di hotel tim sebelum pertandingan melawan Denmark.

Pelatih yang biasanya tenang ini merasa saatnya menggunakan kekuatan emosi saat mereka bersiap untuk pertandingan terbesar dalam tujuh tahun terakhir. Pemain mengatakan bahwa ia mengaitkan latar belakang dan kisah hidupnya, mengajak mereka melalui liku-liku perjalanan yang telah dilalui, yang berpuncak pada kesempatan luar biasa untuk pergi ke Piala Dunia.

“Setelah ia selesai berbicara, banyak pemain melompat dari kursi dan siap berjuang,” kata Ryan Christie. “Saya hampir meneteskan air mata, jujur,” kenang Scott McTominay.

Contoh ini menunjukkan kecerdasan emosional Clarke dan kemampuannya untuk memaksimalkan potensi pemain. Jangan salah artikan ketenangan di luar sebagai kurangnya perasaan di momen tersebut. Banyak orang yang mengenal Clarke juga berbicara tentang humor dan wit-nya yang kering.

Walaupun kadang muncul di depan kamera, humor ini lebih terasa saat bersama dengannya. John McGinn, salah satu pemain dengan kepribadian terbesar di skuad, menegaskan bahwa Clarke “suka bercanda” meskipun terkadang terlihat serius. “Saya rasa setelah pertandingan melawan Denmark adalah salah satu momen langka di mana saya melihatnya benar-benar tersenyum dan menikmati momen, yang sangat menyenangkan untuk dilihat,” kata Christie.

Ketika Clarke mengambil alih tim nasional Skotlandia pada 2019, tim nasional ini telah mengamankan tempat di Liga Bangsa-Bangsa, dan perjalanan mereka sejak saat itu semakin menunjukkan potensi yang ada.