Nestory Irankunda telah mencatatkan namanya dalam sejarah sepak bola Australia sebagai pencetak gol termuda di Piala Dunia. Pemain berusia 20 tahun yang kini membela klub Watford ini mencetak gol pembuka pada pertandingan melawan Turki, yang berakhir dengan kemenangan 2-0 bagi Socceroos di Vancouver.
“Ini tidak nyata dan merupakan mimpi yang menjadi kenyataan,” ujar Irankunda sesaat setelah pertandingan berakhir. Namun, pencapaian ini hanya salah satu dari sekian banyak langkah menakjubkan dalam perjalanan hidupnya yang dimulai dari latar belakang seorang pengungsi.
Irankunda lahir di sebuah kamp pengungsi di Tanzania pada tahun 2006 dari orang tua asal Burundi yang melarikan diri akibat perang saudara. Ketika masih kecil, keluarganya pindah ke Australia, negara yang kini ia wakili di panggung sepak bola dunia.
Di Australia, Irankunda menemukan kecintaannya pada sepak bola dan mulai berkarier di Adelaide United di A-League. Setelah mencetak 16 gol dan memberikan delapan assist untuk tim senior, ia menarik perhatian banyak pihak dan mendapatkan kesempatan bergabung dengan Bayern Munich pada tahun 2024.
Meskipun tidak pernah bermain di tim utama Jerman, Irankunda berlatih bersama sejumlah pemain terbaik dunia, termasuk penyerang Inggris, Harry Kane. Namun, waktu bermain yang minim mengancam mimpinya untuk tampil di Piala Dunia, sehingga ia harus membuat keputusan sulit untuk pindah ke Watford agar bisa mendapatkan kesempatan bermain lebih banyak.
“Ini keputusan yang sulit, tetapi tujuan terbesar saya adalah bermain di Piala Dunia,” ujar Irankunda kepada Sky Sports. “Piala Dunia 2026 sudah di depan mata, dan saya perlu bermain untuk mendapatkan kesempatan itu.”
Sahabatnya di tim, Mohamed Toure, memberi julukan ‘Houdini’ pada Irankunda, menyebutkan bahwa ia memiliki potensi yang luar biasa dalam sepak bola Australia, mirip dengan Jude Bellingham di Inggris. Toure percaya bahwa jika Irankunda terus bekerja keras, ia akan melampaui ekspektasi yang ada.
Irankunda tampil 42 kali bersama Watford di Championship, mencetak empat gol dan memberikan lima assist, yang membuatnya terpilih untuk Piala Dunia. Golnya melawan Turki menjadi momen bersejarah, karena ia menjadi pemain pertama yang lahir di luar Australia dan mencetak gol di Piala Dunia untuk Socceroos.
Di masa lalu, ia pernah merayakan gol dengan meniru Michael Jackson, dan kali ini ia memilih untuk meniru mantan pemain Australia, Tim Cahill, dengan memberikan beberapa pukulan pada tiang sudut. “Tim Cahill adalah inspirasi terbesar saya dalam sepak bola,” kata Irankunda setelah pertandingan. “Dia dan Lionel Messi. Tim Cahill adalah yang terhebat di Australia menurut saya.”
Pelatih Australia, Ange Postecoglou, meyakini bahwa gol yang dicetak Irankunda bisa menjadi titik balik dalam kariernya. “Ini adalah momen besar. Terkadang di Piala Dunia, Anda hanya perlu beberapa minggu yang baik dan seluruh dunia Anda bisa berubah,” ucap Postecoglou. Kita berharap ini adalah awal yang baik untuk Irankunda dan sepak bola Australia.
About the Author
